Kina otkrila potencijalni izvor energije dovoljan za narednih 60.000 godina

Nedavno otkriće pokazalo je da Kina raspolaže značajnim količinama torijuma koje mogu snabdijevati ovu zemlju energijom narednih desetina hiljada godina. Ove količine torijuma nalaze se u rudarskom kompleksu Bayan Obo u Unutrašnjoj Mongoliji, koji je najveće nalazište rijetkih zemnih elemenata na svijetu, kao i značajan izvor gvožđa. Torijum se može ekstrahovati iz rudarskog otpada, posebno iz gvožđarskih rudnika, iako je do sada bio uglavnom neiskorišćen.

Kako prenose svjetski mediji, za samo pet godina proizvodnje rudarskog otpada mogla bi se ekstrahovati količina torijuma dovoljna za snabdijevanje američkih domaćinstava za više od 1.000 godina. U cjelokupnom rudarskom kompleksu Bajan Obo procjenjuje se da bi torijum mogao obezbijediti energiju za Kinu čak 60.000 godina.

Kina je prošle godine dala odobrenje za izgradnju prve svjetske nuklearne elektrane koja će koristiti torijumski reaktor sa rastopljenom soli. Elektrana će biti smještena u pustinji Gobi, a očekuje se da će početi proizvodnju energije do 2029. godine, sa planiranom proizvodnjom od 10 megavata električne energije. Ovaj projekat predstavlja dio cilja Kine da do 2060. godine postane ugljenično neutralna zemlja.

Torijumski reaktori su sigurniji od tradicionalnih jer ne zahtijevaju vodu za hlađenje i smanjuju šanse za topljenje jezgra. Za razliku od uranijuma, oni proizvode mnogo manje količine toksičnih otpada.

Međutim, izazov u korišćenju torijuma kao izvora energije leži u složenosti njegovog vađenja. Ekstrakcija torijuma iz rudarskog otpada, koji sadrži rijetke zemlje, zahtijeva velike količine kiseline i energije, a proces takođe dovodi do stvaranja značajnih količina otpadnih voda, što predstavlja ozbiljan izazov u njegovoj širokoj primjeni. Kako bi upotreba torijuma mogla da postane stvarnost i da doprinese održivoj energiji, potrebno je raditi na daljem razvoju novih tehnologija i rješenja za vađenje torijuma.