Ova inovacija predstavlja značajan iskorak ka reciklaži fosfora, ključnog resursa koji se pretežno koristi kao đubrivo u poljoprivredi. Do sada se fosfor iz kanalizacionog mulja uglavnom nije ponovo upotrebljavao, ali ova nova tehnologija čini prvi korak ka promjeni tog trenda.
Energetsko preduzeće Wien Energie postavlja temelje za masovnu upotrebu fosfora reciklažom čime se čini još jedan veliki korak prema kružnoj ekonomiji. Od 2033. godine biće zakonski obavezno reciklirati fosfor iz pepela u svim komunalnim postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda.
Postrojenje Simmeringer Haide u Beču suši mulj, koji se zatim termički obrađuje. Tokom sagorijevanja uništavaju se štetne supstance, dok se iz nastalog pepela može ponovo izdvojiti fosfor za proizvodnju đubriva. Mulj se sastoji od 96 posto vode, a za njegovo spaljivanje potrebno je prethodno smanjiti nivo vlage.
„Kada se govori o održivosti, malo ko pomisli na reciklažu fosfora iz kanalizacionog mulja. Ipak, imamo priliku da ovu vrijednu sirovinu ponovo upotrijebimo,“ rekao je Karl Gruber, direktor Wien Energie. „Zatvaranjem fosfornog kruga, čuvamo prirodne resurse i postajemo manje zavisni od uvoza fosfora. Postrojenje koje smo otvorili predstavlja značajan doprinos zaštiti okoliša, klime i osiguravanju opskrbe hranom.“
Upotreba fosfornih đubriva u 20. stoljeću značajno je povećala poljoprivredne prinose. Međutim, od 2014. godine fosfor je na nivou EU klasifikovan kao kritična sirovina. Većina fosfora se uvozi iz trećih zemalja, uglavnom iz Sjeverne Afrike, gdje eksploatacija ponekad uzrokuje značajno zagađenje okoliša.
Wien Energie trenutno provodi pilot-projekte s industrijskim partnerima i istražuje mogućnost izgradnje vlastitog postrojenja za ovu svrhu. Konačni kapacitet mogao bi zadovoljiti potrebe za fosforom u sektoru proizvodnje hrane za cjelokupnu populaciju Beča i Donje Austrije.